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大吉嶺紅茶是小葉種茶樹,生長在喜馬拉雅山南端,印度西部地區(qū)大吉嶺鎮(zhèn),與中國西藏開放口岸乃堆拉山口很近。這一地區(qū)是高原地帶,海拔700米—2000多米,地勢坡陡,氣候涼爽,環(huán)境無污染,獨(dú)特的生態(tài)環(huán)境孕育出大吉嶺紅茶與眾不同的品質(zhì),茶葉都是人工采摘,送到工廠集中加工,這里的工廠許多是英殖民地時(shí)期留下來的,已有100多年的歷史。
大吉嶺紅茶,世界三大高香紅茶之一。產(chǎn)自印度北部喜馬拉雅山麓,海拔1800米以上的山區(qū),這里被200平方公里的茶樹林覆蓋,在晴朗的天氣里可以遙望珠穆朗瑪峰。涼爽的氣候,薄霧籠罩的茶園,獨(dú)特的地形,土壤和空氣,使大吉嶺茶具有清雅的麝香葡萄酒的風(fēng)味和奇異的花果香。優(yōu)質(zhì)的大吉嶺茶葉被稱為茶中“香檳”。
大吉嶺紅茶外形條索緊細(xì),白毫顯露,香高味濃,鮮爽。發(fā)酵程度達(dá)80%左右,初摘茶葉顏色顯綠色,次摘茶葉顯棕褐色。香氣屬高香類,被稱為麝香葡萄香味茶,香氣比較持久,滋味甘甜柔和。湯色清澈明亮,湯色橙黃紅艷,令人賞心悅目,被世人譽(yù)為“茶中的香檳”。
大吉嶺紅茶的產(chǎn)量較低,在印度茶葉總量中只占2%左右,依海拔高分布83個(gè)茶園。茶葉分四季采摘,3月—4月為初摘茶,5月—6月為次摘茶,7月—8月是雨季茶,9月—10月為秋季茶。初摘茶如同中國的明前茶,被視為珍品;次摘茶香氣好滋味更顯著,這兩種茶都很受消費(fèi)者青睞,在日本的茶葉展會上,展示著來自大吉嶺83個(gè)茶園的樣品,消費(fèi)者會點(diǎn)著茶園的名字選購自己喜歡的茶葉。
在印度,茶葉生產(chǎn)和銷售受到政府高度重視和控制,政府把印度三大類茶——大吉嶺、阿薩姆、尼爾吉里紅茶作為國家的茶葉商標(biāo)在國際上注冊,有獨(dú)特的標(biāo)志,在世界范圍內(nèi)流通。茶葉商標(biāo)得到很好的保護(hù)。凡種植經(jīng)營這三種茶葉的企業(yè)要向國家申請備案,獲得資格許可證,只有這樣才能上市、出口。
100多年來,大吉嶺紅茶被稱頌為世界名茶之一,是英國貴族的寵兒。這種茶的前身就是中國福建武夷山的正山小種紅茶。1857年英法聯(lián)軍入侵中國,一個(gè)英國搞植物學(xué)的軍官發(fā)現(xiàn)了這種茶的價(jià)值,受英國政府的旨意,他利用一個(gè)叫福鈞的蘇格蘭人幫助,收集茶葉苗、茶籽,并把技術(shù)工人帶到印度,在大吉嶺試種,幾年后中國的紅茶在這里安了家,從此以該地區(qū)的名字命名為大吉嶺紅茶。